Manusia adalah makhluk yang memiliki kebiasaan, dan sebagian besar enggan keluar dari zona nyamannya. Kebenaran abadi ini terlihat jelas di banyak bidang, namun dalam bidang teknologi, dampaknya tampak besar dan menantang, serta berpotensi menimbulkan bencana nasional.
Penulis Amerika dan Profesor Biokimia, Isaac Asimov, ketika berbicara di Newark College of Engineering di New Jersey, pernah berkata, “Saya terkejut ketika mengetahui bahwa sepanjang sejarah telah terjadi perlawanan… dan perlawanan yang pahit, berlebihan, dan terakhir… terhadap setiap perubahan teknologi signifikan yang terjadi di muka bumi. Biasanya penolakan datang dari kelompok-kelompok yang akan kehilangan pengaruh, status, uang… sebagai akibat dari perubahan tersebut.”
Komentar Profesor Asimov cerdik dalam mengamati inspeksi jembatan di AS. Bahkan bisa dikatakan bahwa kata-kata yang lebih benar tidak pernah diucapkan. Sebagai satu-satunya negara adidaya di dunia, Amerika diharapkan dapat menetapkan standar yang dapat ditiru oleh negara-negara lain di dunia. Jadi rasanya tidak masuk akal, bahkan mengejutkan, melihat metodologi kuno masih digunakan secara luas dalam memeriksa jembatan-jembatan penting di negara ini. Mengapa? Dan, meski teknologi semakin maju, pemeriksaan jembatan masih dilakukan secara manual. Mengapa?
Dan hal ini tentunya bukan karena kurangnya alternatif yang layak. Doug Thaler, Presiden Perusahaan Pelestarian Infrastruktur (IPC) berkata, “Teknologi modern sangat memberdayakan staf Inspeksi dan Teknik saat ini. Metode pemeriksaan infrastruktur tradisional sudah berusia lebih dari 50 tahun dan sudah ketinggalan zaman. Teknologi baru menyediakan data kuantitatif yang membuat inspeksi jauh lebih efektif, dan juga memungkinkan DOT mengalokasikan dana yang ada dengan lebih baik sesuai anggaran pemeliharaan mereka saat ini.”
Pemerintah Federal memberikan kontrak kepada perusahaan Teknik besar. Perusahaan Teknik sudah memiliki dana ketika proyek didelegasikan ke berbagai divisi dalam perusahaan. Departemen Inspeksi Jembatan dengan senang hati terus memberikan tugas kepada Inspektur sesuai dengan “jam yang dapat ditagih.” Inilah yang terjadi selama bertahun-tahun. Dan mereka tetap tidak berubah meskipun banyak bendera merah yang berkibar ke arah mereka.
Runtuhnya Jembatan Interstate 35W di atas Sungai Mississippi pada jam sibuk pada tanggal 1 Agustus 2007, yang menewaskan 13 orang, melukai 145 orang, dan menghancurkan 111 kendaraan, kemudian dikaitkan dengan cacat serius pada desain asli jembatan. Inspeksi manual tidak pernah menangkap hal ini karena fokus pada aspek desain berada di luar cakupan inspeksi manual. Jembatan itu adalah yang terlemah padahal seharusnya menjadi yang terkuat, dan semua orang tidak menyadari adanya bencana yang menunggu untuk terjadi. Teknologi mungkin bisa menghindari bencana ini karena data yang diperoleh secara ilmiah akurat dan konsisten, dan akan menunjukkan adanya anomali yang luput dari perhatian dalam inspeksi manual.
Doug Thaler menceritakan bagaimana IPC baru-baru ini memeriksa sebuah jembatan kecil di Florida menggunakan BridgeScan™ yang merupakan alat efektif untuk dengan cepat menentukan kondisi dek jembatan yang sudah tua. Perusahaan teknik yang mendapat kontrak perbaikan jembatan tersebut menduga ada masalah, namun Departemen Perhubungan tidak yakin ada masalah. Data yang disediakan oleh BridgeScan™ IPC mengidentifikasi beberapa masalah yang bahkan tidak diduga sebelumnya, dan hal ini menghasilkan lebih banyak proyek untuk perusahaan teknik tersebut – dan lebih banyak pendapatan yang diperoleh dari proses tersebut.
“Oleh karena itu, menolak penggunaan teknologi oleh perusahaan-perusahaan kecil dengan keyakinan keliru bahwa perusahaan-perusahaan teknik yang lebih besar akan merugi, adalah sebuah kesalahan besar,” kata Thaler.
Sebagian besar jembatan dan jalan raya di Amerika dibangun pada tahun 1950-an, dan jembatan-jembatan tersebut secara konsisten dipaksa untuk membawa lebih banyak lalu lintas daripada yang dimaksudkan dan dirancang untuk dilakukan. Selain itu, kendaraan modern secara signifikan lebih berat daripada kendaraan di masa lalu yang memberikan pedoman mengenai bobot jembatan ketika cetak biru dibuat.
Pedoman federal dan negara bagian untuk inspeksi manual jembatan juga sudah berusia sekitar lima puluh tahun, dengan metode yang sangat subjektif. Namun, sekitar 15 tahun yang lalu, Federal Highway Administration (FHWA), mengakui “Selama lebih dari 30 tahun, para pengawas sangat mengandalkan inspeksi visual untuk mengevaluasi kondisi jembatan.” FHWA juga mengakui bahwa teknologi Nondestructive Evaluation (NDE) tidak digunakan secara luas sebagaimana mestinya. Bahkan 15 tahun yang lalu, FWHA menyadari, “Teknologi NDE baru semakin dicari untuk memecahkan tantangan inspeksi sulit yang berada di luar kemampuan inspeksi visual normal.”
FHWA, atas instruksi Kongres mendirikan Pusat Validasi Evaluasi Nondestruktif (NDEVC), yang pada tahun 1998 terlibat dalam penelitian keakuratan proses inspeksi jembatan. Dalam studinya, NDEVC menemukan bahwa Inspeksi Mendalam yang dilakukan secara manual mungkin tidak dapat mendeteksi berbagai jenis kekurangan yang menyebabkan Inspeksi tersebut digunakan.
IPC telah merintis garis depan baru dalam teknologi nondestruktif (NDT), dengan sistem robotik yang dapat mengidentifikasi kerusakan beton dan material struktural lainnya pada tahap awal, dan merekomendasikan perbaikan sebelum kerusakan menyebar dan membahayakan keselamatan jembatan.
Teknologi inspeksi IPC, yang mengotomatiskan inspeksi jembatan melalui sistem drone dan robot berbiaya rendah, akan memperkuat prospek perusahaan teknik untuk melibatkan insinyur dan staf teknis dalam meningkatkan pekerjaan pemeliharaan jembatan. Dengan demikian, perusahaan-perusahaan ini dapat meningkatkan pendapatan dan laba mereka dengan cara yang tidak pernah mereka perkirakan sebelumnya.
Oleh karena itu, perusahaan teknik perlu berubah seiring dengan perubahan kebutuhan saat ini. Berpegang teguh pada metode yang sudah ketinggalan zaman tidak hanya akan mengorbankan nyawa dan harta benda negara, namun juga akan merampas peluang berharga bagi perusahaan-perusahaan teknik untuk meningkatkan kemampuan dan margin keuntungan mereka.
Filsuf Amerika Wayne Dyer pernah berkata, “Jika Anda mengubah cara Anda memandang sesuatu, maka hal-hal yang Anda lihat pun akan berubah.”